پس از سال 10.000 قبل از میلاد، مردم چین با شکار و جمع آوری گیاهان زندگی می‌کردند. سپس، چینی‌ها حدود سال 5.000 قبل از میلاد، کشاورزی را آغاز کردند.

در چین باستان، به دلیل آن که حمل و نقل و ارتباطات بسیار کند بود، حکمرانان نمی‌توانستند بر منطقه‌ای وسیع حکمرانی کنند. پادشاهان دودمان ژو این مشکل را با ایجاد حکومتی فئودال حل کردند.